糧長是做什麽的？並非官員，只是職役而已。

官府為了完成收糧，於是在各地設置糧長，到了交糧的時候，只需將各戶的糧食數目交給糧長，然後由糧長負責征收，運送，為此從中漁利者不在少數。

此處不同，地處偏僻，雖交糧數量不多，為了方便同樣設了糧長，好處沒有，險些被人打死。

“如何？”

“上了藥，應該沒有大礙，切忌十日內不得下地走動，以免傷勢覆發。”

“娃子，快過來，給恩人磕頭。”

唐牛連連擺手，“這可使不得，使不得。”一名孩童從後面鉆出來，是個女娃，一雙水靈靈大眼睛看著屋子裏的兩個外人。

“她娘，替我好好招待恩人。”

幾人說話間，陷入昏迷的男人醒過來，無法起身，只能用這種方式表達自己的感謝。

女人答應一聲，還是楞在那，雖有心，可是沒什麽東西可以招呼的，就剩下一只母雞，原本是想留著下蛋給孩子吃，一咬牙，拎著刀出去宰了。

“誰把你打成這個樣？”

唐牛想從這裏多打聽到一些消息，越多越好，尤其是交糧還有稅銀方面，隱約聽湯林提過，這次太平府發生的事大多和這件事有關。

“別提了。”男人趴在那，屁股上一陣陣的發麻，應該是藥物起了作用，幸虧遇到這兩個人，不然，這條小命怕是保不住了。

女娃不知從哪搬來幾個木凳，米老爹坐在那，“老三，和他們說說，到底出了啥事，見沒見到村子被抓走的那些人？”

男人嘆口氣，“當日帶著幾個人從村子去縣城，一路不停，心裏想著總該拿點東西，於是把省下來的盤纏買了兩壇子酒去見主簿大人。”

“米糧長，糧食湊齊了？”主簿瞇著還沒睡醒的眼睛，看看手裏拎的酒點了點頭，有人過來抱走。

“今年收成不好，大人能否通融一下。”男人彎著身子試探問道。

“通融！”主簿聽罷臉色一沈，“這是上面交下來的任務，你們這些人一個個的死拖著，到時候還不是老子和大人跟著遭殃，別說不提醒你們，再不交糧，就把你們的田地收回來。”

“那可不行，村子裏的人都靠著田地為生，那樣豈不是把人逼上絕路。”

“那也是你們自找的，按照期限把糧食交上來，就是活路，其他的一概不要想，惹惱了大人，誰也別想有好日子過。”主簿說完手掌在男人臉上拍了幾下，露出發黃大牙，一臉讓人討厭。

男人拳頭握緊，恨不得跳過去狠狠痛扁一頓出口氣，當然不能，胳膊擰不過大腿，得罪了這個人，整個村子的人都要跟著遭殃。

“小人一定盡力，只求主簿大人在知縣大人面前再幫我們拖延一段時日，糧食一定可以交齊。”

“你這個人。”主簿翻了一下白眼，“給你的就是最後期限，能不能辦好就看你自己，記住，後果自負。”說完粗胖手指在男人腦門上點了幾下，手臂一揮，兩名家丁上來向外就轟。

“媽了個巴子，要是老子遇到，一拳下去，保證讓他滿地找牙。”男人說到這裏，唐牛早已火冒三丈，這主簿太過可惡，欺負老實人也沒這麽欺負的。

男子嘆口氣，“當時心裏也有氣，只是想著民不與官鬥，也就算了。”

“身上的傷是怎麽弄的？”

“出來之後，還是不甘心，村裏的情況二位已經見到了，不是不交，而是實在交不起，還有半年的時間，如果不偷偷留上一些，怕是都要餓死，既然都來了，索性再試試，於是直接去了縣衙。”

男子說到這裏眉頭皺了一下，多半是傷口處傳來痛楚，上了止血療傷的藥物，傷口位置同樣舒服不少。

“別著急，慢慢說。”

男人嘆口氣，“這次算是見識到了，什麽叫衙門口沖北開，沒錢有理別進來，莫說是見到大人，不過是聲音大了些，就被人打了棍子，最後被人擡著回來，如果不是遇到二位，這條小命怕是要沒了。”

女人小心端著熬好的雞湯進來，男人嘴角微微動了一下，並沒有說什麽，女人也不容易，操持這個家太難。

“喝吧，慢點，老爹，飯菜準備好了，家裏還好剩了半壇子酒，不然真不知道拿什麽照顧恩人。”

女人在一旁伺候著，雞湯小心餵入嘴裏，米老爹起身，對著唐牛二人說道：“老三一番心意，這裏也沒什麽好的，只望二位別嫌棄。”

漆黑屋子，只有炕洞裏傳出微弱火光，桌上放了一個盆，裏面是燉好的肉，不知放了一些什麽菜，女娃坐在門口，不時往桌上看著，多半是被香氣吸引。

“過來。”

唐牛招呼著，這種情形，就算是再好的東西也吃不下，女娃晃晃腦袋，天生膽小，加上害生，米老爹呵呵一樂，“娃子，到這邊來。”

聽到米老爹聲音，女娃才敢過來，唐牛從裏面撈出來一大塊放在女娃面前，“吃吧，香著呢。”

米老爹將酒倒滿，這可是稀罕東西，如果不是女人手緊，怕是早就喝光，唐牛端起，只是普通的米酒，喝上一口緩緩放下，“老爹，如果有人敢管這檔子事，有沒有人敢站出來？”

“站出來？”老爹一臉不解看著唐牛。

“對，站出來，告官。”

“怕是不成，這是朝廷立下的規矩，就算嚴苛了一些，總是沒大錯，今個告了官，日後怕是要跟著吃苦頭。”老爹連連擺手，不是膽小，整個村子加在一起幾百號人，這些苦難想想法子總能過去，一旦真的得罪了那些人，苦日子還在後面。

“如果真是好官，自會為百姓著想，根本不會為了自己的烏紗帽做出這種事，有這種官在，老百姓哪還有好日子過。”

老爹嘆口氣，“二位恩人也是好意，這裏的人世代都靠田地為生，有口飯吃也就是行了，不敢求太多，只怪我們人窮志短。”

唐牛面色一沈，還想說些什麽，陸俊連忙打斷，“老人家，像這樣的村子這裏還有多少？”

“不下十幾個，我們這還好些，從這往裏，更可憐，那場大旱，地都裂了，莫說交糧，連吃的怕是都沒了。”

陸俊點頭，米家村只是一個縮影而已，還沒有到絕望的地步，百姓的忍耐達到驚人的程度，就算是這樣依然想盡各種辦法，甚至把自己的口糧交出去，其中有懼怕官府的一面，同樣還有忠的一面。

百姓對大明朝的愛戴遠遠超過其他朝代，就算是生活困苦，依然對朝廷抱有希望，其中最為重要一點就是朱元璋，心系天下百姓的好皇帝，明初時的稅收相對較低，一旦遇到災荒年，朝廷必然頒布減免法令。

村落裏一片死寂，多少人家沒有生火做飯，多少人只能餓著肚子度過難熬的夜晚，不管如何，活著就有希望，田地還在，家還在，人還在。

唐牛、陸俊二人陷入沈默，女娃小心將掛在骨頭上的肉啃幹凈，依然拿在手裏不停舔著。

“這樣下去不是法子，空口無憑，就算我們找到百姓跟著咱們去告狀，最後沒有證據還是搬不到那些人。”

陸俊面帶笑意，“大人說過，天亮之前的黑暗往往最是難以度過，只要細心查證，一定可以找出對方犯下的罪證，到時誰也別想抵賴。”

唐牛點頭，“不知大人一行到了沒有，應該能夠發現咱們路上留的標記。”

“不管這些，天亮之後繼續往裏走，應該可以打聽到更多。”

“好吧。”

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